整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストメントし、疾病を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体にお決まりの手順は無く、やる人によって理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による技（道具を使うことも）でする治療です。