整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、体の不調を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく行う人によって治療することは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）とは1895年にアメリカの「ダニエル・デビッド・パーマー」により体系づけられた施術です。
カイロプラクティックの名前は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた言葉です。
WHO世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発祥国のアメリカや、イギリス、オーストラリア、EU諸国などの一部の国（約40カ国）は、おもに筋肉骨格系の障害を取り扱う筋・骨格系ヘルスケアの専門家として法制化されています。
(WHO)世界保健機関の定義では「筋肉骨格系の障害とそれが与える健康全般への影響を診断・治療・予防する専門職であります。

治療方法として手技によるアジャストメントあるいは骨格マニピュレーションを特徴とし、特に脊椎の少しのズレに注目している」。
但しカイロプラクティック（脊椎矯正法）の定義は、様々な協会や学校によって異なっているケースも多い。
また、病気の元が脊椎などの椎骨の構造的、機能的な亜脱臼(サブラクセーション)にあると考え、その歪み(サブラクセーション)を手技・器具により正す位置に矯正することで疾病を治すことがカイロプラクティック（脊椎矯正術）だと考えている人々もいます。
米国カイロプラクティック協会が定める「カイロプラクティック」では、筋肉、骨格と神経系疾患に専門化した施術と定められています。
カイロプラクティック治療者は薬物治療/手術療法はせず、カイロプラクティック、オリジナルの手技による矯正方法を施術法の主な方法として、検査、診断と治療をしている。
カイロプラクターは身体に関する幅の広い診断知識を持っていて、手技療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養・食事指導や生活習慣のアドバイスも行っている。
「カイロプラクティック」の呼称はギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos（技術）を合わせて造った造語であります。
これは上記の「サブラクセーション」（椎骨のズレ）の施術のにアジャストメントと呼ばれている手技を使用することに由来する。
世界保健機関 はカイロプラクティック（脊椎矯正法）を代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティック Chiropractic は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正法）以外にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
米国の治療師D.D.パーマー が創始された。
病態は神経系の機能の障害により起きるという考え方に基づき、身体、特に椎骨の矯正によって神経の機能の回復を目的とした治療法なのです。
19 世紀アメリカにて創始した神経機能に行う施術です。
背骨（椎骨）の歪（ズレ）みを矯正、神経機能を正常化させ、各組織や器官の異常を治療する。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は、筋・骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への作用を診断、治療、予防するスペシャリストであり、アジャストメントもしくは脊椎マニピュレーション（矯正）を含む徒手治療を特色とし、主に背骨のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療法です。
ざっくり言えば…、骨の歪み、特に背骨の異常を手や器具によって改善することによって神経機能の働きを回復する施術法です。
ですから人の体をコントロールするのは脳につながる神経組織であり、神経細胞の伝達が良くなれば自ら人間は病状の軽快とともに健康になると考えている訳です。
健康管理・システムの中の背骨ヘルスケアの専門職です。
神経系・骨格系の機能、能力、健康そして生活の質を高める機能を有している。
最新のリサーチおよび臨床経験に基づき、主に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視し治療、検査、診断に専門的なアプローチを行う。
手技矯正、運動、患者の教育など含み、特に脊椎アジャストメントをする教育を受けた専門職。
カイロプラクティックでは、病歴を訊き取り、姿勢バランス分析など各検査をします。
骨格のズレを全体的に判断して治療の順番を組みたてて、様態や体の特徴に応じた矯正のカイロ・テクニックを利用します。