整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく治療する人により行う事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。