一般には、この状況は、大きな物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰周辺に疼痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、痛みが一瞬でなくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な治療を受けて悪くなる事があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強い治療をおこなうことはありえません。