整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」して、身体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順は無く、施術する人により行うことは異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。