整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、疾病を改善していこうという療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まった手順は無く、治療する人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使った技（道具を使う場合も）でする施術です。