整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」し、病気を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、行う人によってする事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手による技（矯正器具を使用することも）でする治療です。