整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また身体を整える治療方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、体を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技（道具を使う場合も）で行う施術である。