整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることで、身体の不調を回復しようとするものです。オステオパシーは身体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、治療する人によって治療することは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使った矯正方法（道具を使用することも）でする治療です。