整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療です。