整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法について使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることによって、体を回復させていこうとするものです。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体にお決まりのやり方は無く行う人により治療することは違います。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技（道具を使用することも）でする施術です。