側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、理想的な状態であったならば正面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。「側弯症」は、痛みなどを伴うことはあまりないので早期の診断は困難で、ある程度成長してから気づく場合が多いようです。気付いた頃には、すでに大きく歪んできている事もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりを確認して側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、「側弯症」を原因別に分けるようになってきています。「側弯症」には、下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめています。成長するときに側弯症は発現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要。およそ1対7の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女子に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長期が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になってくると側弯症が早くひどくなることはなくなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持できないことで発症します。

ケガをしたことで発現します。事故など体に力が加えられたことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」になります。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側彎症」は背骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長期にわたる歪んだ姿勢は、脊椎や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が要因で発症する「側弯症」は、整体の矯正や生活の中の姿勢を正すことで治すことができます。

背骨が大きく曲がる側弯症は、健康に多種多様な影響を及ぼします。外観の問題、運動機能への影響、腰痛や肩凝りなどのような不快な症状や痛み。

背骨が左右に彎曲するだけじゃなく、椎体自体がねじれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど容姿に影響が出る。これらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的影響を与えることもあるようです。ひどい側弯症では、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の障害になる事もあるようです。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽度の側弯症では凝りや痛みが出ることは少数で、多くの場合痛みや凝りが出るのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の治療を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防法や治療の方法は確立されていないようです。

医療で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療法と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定法がおこなわれることが多いようです。コルセットで曲がりが完治することはありませんが、コルセットは少しは側弯症の悪化を遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう人も数多く、実際には、その効果を実感する人達は多くありません。また長期間装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を治療するする手術を行う。このような場合も完全に治ることはありません。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の稼働できる範囲は減ってしまいます。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大変な手術になるため、身体への影響を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には側弯症の方が数多く来られます。整体では古くから側弯症の治療を考えてきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての側弯症に有効な治療法は発見されていない。だが、ある一部の側弯症に関してはとても効果的で大きな改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺のような整体かも！整体の施術で良くなる側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が整った「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであれば整体の矯正をを受けてみるのはいいと思います。