整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術法の多くについて使われる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、肉体を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく行う人によって行う事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。