整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）にもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、病態を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、人により治療することは異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療です。