一般には、この状況はすなわち、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況を「」の通称で表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰部に疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、激痛があっという間に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な治療をする治療院に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な施術をして悪化する場合があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い矯正を行うことはありえません。