整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てにもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントし、身体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。