整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）全般について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、肉体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法はなくやる人によりすることは違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手足による手技（矯正器具を使用することも）でする施術です。