整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、疾病を治す施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなく、行う人によって行う事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う施術である。