整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療法の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、体の不調を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く、人によりすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。