整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法の多くに対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントして、体の不調を改善していこうという施術方法。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では定められたやり方はなく人により治療することは違う。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。