整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、疾病を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた方法は無く治療する人によってする事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。