整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般について使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、体の不調を治す療法。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順はなくやる人により施術する事は違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。