整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることによって、体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、行う人によって施術することは異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手による手技（道具を使う場合も）でする施術である。