整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることによって、身体の不調を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順は無くやる人によって施術する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。