一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる事がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを施術して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな背骨の異常でも腰に痛みを発症することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを調整することによって、痛みが瞬間的に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化する場合があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはありません。