整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法の多くに対して使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、行う人によって理解・解釈は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による手技（矯正器具を使用することも）でする治療です。