一般にこの病態、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が瞬間的に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療を受けて悪くなる事があるのです。いい整体は、急性腰痛に対してどのような時も強烈な治療をおこなうことはありません。