整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方はなく、行う人によって治療する事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った手技(矯正器具を使うことも）でする治療である。