整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法の多くについて使われる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストすることで、身体の不調を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、治療する人によって行うことは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）でする施術である。