整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することにより、身体の不調を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく、やる人によりする事は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。