整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく人によって治療する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した矯正方法で行う治療である。