整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、病気を自然回復させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、施術する人により行う事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。