整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無くやる人により行う事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）でする施術である。