整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える治療方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することにより、病態を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に定められたやり方はなく、人により施術することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う施術です。