整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることによって、身体機能を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、施術する人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする治療です。