整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、身体の不調を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無くやる人によってすることは違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足による技（道具を使うことも）で行う施術です。