整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、病態を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、施術する人によりする事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した矯正（道具を使うことも）でする治療である。