整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に使われる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することにより、身体機能を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく施術する人によって治療する事は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。