整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、治療する人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする治療である。