整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まった手順は無く行う人によって行う事は異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。