整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストして、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まったやり方は無く人により治療することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。