整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）し、身体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの手順はなく、治療する人によってすることは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。