整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、身体を回復しようとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には決められたやり方は無く、行う人により治療することは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。