整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）し、体の不調を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には定められた手順はなく、やる人によって施術する事は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療である。