整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では定められた方法は無く人によってすることは違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使った技術でする施術です。