整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術全てにもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」し、疾病を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められたやり方は無く治療する人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。