整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、身体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、人によって施術することは異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。