整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、病気を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く人により理解・解釈は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。