整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、身体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無く、やる人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療である。