整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」して、身体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決められた方法はなく、施術する人により行う事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。